Очень трудно начать описывать поездку на Афон, постоянно что-то мешает, всё время недосуг, не хватает времени, но мне очень хочется это сделать, хотя никогда не пытался описать то, что происходило, и как это было.

Начали мы собираться почти за год. Почему пришла такая идея – не могу сказать, просто вдруг неожиданно захотелось посетить это самое Святое место на земле. Батюшка Амвросий взял всю организацию на себя и, надо сказать, это ему удалось очень хорошо. У нас было собрание перед поездкой, на котором мы слушали священника, который только что вернулся с Афона.

Он так красиво рассказывал, что мне показалось, мы уже практически побывали там, по крайней мере этот рассказ нам сильно помог и мы в поездке часто вспоминали его, и когда куда-то ездили и когда что-то покупали. Собрание дало особый настрой и после него мы уже находились в предвкушении путешествия и все наши мысли были подчинены предстоящему событию.

Говоря о нас, я имею в виду меня и моего сына Ивана. Поехать на Афон мне хотелось обязательно с ним, чтобы как-то быть поближе, побольше пообщаться и вообще посмотреть на него в непривычной обстановке.

Мы много говорили о том, что брать с собой и в итоге половина вещей не пригодилась и только занимала место, так необходимое для подарков, которых хотелось набрать неимоверное множество. Но молитвослов и фонарик очень пригодились и очень хорошо, что мы их взяли, а безо всего остального, наверное, можно было обойтись.

Я сейчас как-то много пишу, наверное потому, что ожидание – это самое хорошее, предвкушение чего-то волшебного, прекрасного. И это всё так и было.

Доехали мы до аэропорта и долетели мы очень хорошо, хотя было видно, что все переживают, особенно батюшка. Он-то знает, что это за поездка и какие силы работают, чтобы она не состоялась. Но всё прошло нормально. Мы добрались до прибрежного города. Уранополис, из которого ходят катера и паром на Афон. По дороге из аэропорта Салоники, а это два часа пути, мы посмотрели Грецию, т. к. практически все были здесь впервые. Мы увидели цветущий миндаль, очень много зелени, хотя было и тепло, но листьев на деревьях ещё не было, ничего себе зима + 16. Поразили дрова, которые сложили очень ровно и красиво, подготовленные к продаже. Первые впечатления были очень хорошие и радостные. Тем более в дороге мы все как следует познакомились и уже в Уранополисе были, как большая дружная команда, которая приехала с одной целью и все мысли и даже слова были только о предстоящем посещении Афона. Ребята были просто удивительные, даже не догадывался, что бывают такие мужики. Особенно хочется сказать о Романе, который в свои не полные 17 лет, стойко переносил все трудности и ни разу не роптал, носил чемоданы, которые, наверное, весили больше него, но при этом, когда считали сколько ладана надо на год, не задумываясь сказал и был совершенно прав.

Что-то долго описываю подготовку, наверное, точно, что предвкушение, это самое хорошее. Утром мы пришли на пристань Уранополиса, маленького, очень приятного курортного городка, предварительно получив визы на Афон, дома  эти бумаги можно в рамку вставлять, увидели свой катер, загрузили вещи и поплыли. И вот что значит Афон, отплыв метров 500, оказалось, что один пассажир опоздал, и капитан или как его назвать, безо всякого раздражения и недовольства развернулся, забрал опоздавшего пассажира и мы поплыли на Афон.

Это было как-то по особенному, кто-то просто сидел и перебирал чётки, наверное,  молился за удачный исход плавания;  кто-то смотрел в окно, жадно впитывая все виды, которые открывались при взгляде с моря на остров;  кто-то строго смотрел вперёд и был очень сосредоточен, как наш батюшка Амвросий;  а кто-то просто тихо спал – но всё равно это было как-то по-особенному, по - Афонски.

Плыли мы не долго, останавливались один раз, высаживали одного священника. Вышли на пристани, погрузили вещи в автобус, который нас ожидал, а всё остальное было как одна прекрасная картина. Мы посещали монастыри, скиты, прикладывались к чудотворным иконам, мощам. Мог ли я представить, что буду просто стоять, а не только приложусь к таким иконам, как Иверская, Скоропослушница, Экономисса, Хранительница Афона. Во всех монастырях монахи поддерживают чистоту, ухаживают за цветами, деревьями, постоянно что-то строят и улучшают. Гостей они встречают очень приветливо, такого лукума, кофе, анисовой настойки я не пробовал никогда. Но самое главное, что было видно, эти люди знают, зачем они здесь, что они хотят.

Монастырь Великая Лавра, в котором мы ночевали первую ночь, самый главный монастырь на Афоне, поразил меня тремя вещами:

–  удивительной службой, которая проходила только при свете свечей и была похожа по звуку на греческий танец, такой звонкий, скоротечный, подвижный. Ивану досталось место прямо около чудотворной иконы Экономисса, с одной стороны был он, а с другой настоятель монастыря. Время на службе пролетело очень быстро;

–  кипарисом, которому тысяча лет;

–  и видом из окна комнаты, где мы ночевали.

Следующий день также был посвящён посещению монастырей и святых источников, вода в которых имеет совершенно разный вкус. Все очень жалели, что нигде нет купели и нельзя, как у нас в России, окунутся в святую воду.

Мы набирали воду, пили её, пытались подобрать подарки для всех наших близких, в этом нас сильно сдерживал размер чемоданов и боязнь перевалить за разрешённые к вывозу 20кг. Но это всё мы преодолели, потому что коллектив наш был просто замечательный и все друг другу пытались помочь. В этот день мы были во многих местах. Были в скиту, который весь был построен в России, а потом привезён на кораблях и собран на Афоне. Везде нас встречали, где-то угощали, рассказывали, показывали свои святыни, которых нигде больше нет.

По-моему, мы посетили 12 монастырей и 9 скитов, больше половины, которые есть на Афоне. Проехали по острову много километров по просёлочным дорогам, где нет мостов, а реки переезжают  вброд, по залитому бетоном руслу. Я не мог насмотреться на открывающиеся пейзажи. Где-то монастырь на берегу, где-то в   горах природа в ожидании весны, гора Афон со снежной вершиной.

Последнюю ночь на Афоне ночевали  в русском Пантелеимоновом монастыре. Были на вечерней службе, по окончании – на трапезе.  Трапезная очень огромная, человек на 500, а гречневая каша, чечевичный суп, оливки, солёная капуста, кисель, хлеб на вид белый, а на вкус как чёрный, варенье буду помнить всегда. Условия в монастыре очень хорошие. Мы отдохнули, приготовились к службе, которая по греческому времени началась в 2 часа ночи, здесь нам и пригодились молитвословы. Мы готовились к Причастию и в специальной комнате читали правило, вернее, Игорь читал, а мы были с ним.

На службу мы не опоздали, пришли во время,   храм находится на 4 или 5 этаже, даже есть лифт.   Служба была наша, хорошая, красивая, ладан пахнет просто замечательно.  Хотелось целиком войти в это облако и дышать. Как потом оказалось, службу вёл настоятель Троице-Сергиевой Лавры. Очень понравилась проповедь, чёткая, понятная, вошла в мозг легко и очень надеюсь, надолго. Говорил он о том, что каждый должен жить по промыслу Божию, а не пытаться что-то самому предпринимать, если Господь явно подсказывает и помогает. На службе причастились, т. к. вечером была общая исповедь. Приложились к Кресту и пошли собираться. Уезжали с Афона с чувством лёгкости, было так приятно и радостно, что мы посетили это Святое место и вместе с нами его посетили и все наши близкие. Они всегда были с нами. Прикладывались к иконам и мощам, видали столицу Афона маленький городок Кариес, держались за молоток для стукала, в общем, всегда были вместе с нами.

Возвращаясь в Уранополись, мы смотрели на берега Афона с чувством радости, что мы здесь побывали и в то же время каждый из нас хотел ещё раз сюда вернуться, чтобы уже более подробно изучить это место и ещё раз испытать такие прекрасные чувства.

Мы много говорили о том, что люди, посетившие Афон меняются. Они находят для себя другие ценности. Будем на это надеяться. Хочу сказать одно, что после Афона стало проще разговаривать с людьми, проще их понимать.

Надеюсь, что это никуда не уйдёт и все впечатления и душевные переживания, имевшие место на Афоне, останутся с нами на всю жизнь.

Дмитрий Меркулов